Les systèmes de plages de galets fournissent une protection vitale contre les inondations côtières et l'érosion. Ils sont hautement dynamiques et présentent des réponses complexes au forçage hydrodynamique sur une gamme d'échelles temporelles (horaire à séculaire) et spatiales (m à km). Pourtant, l'évolution des plages de galets, particulièrement aux échelles interannuelles à décennales, à travers le spectre des contextes côtiers, reste mal comprise.
Nous utilisons quatre décennies de données de traits de côte dérivés de satellites (SDS) pour explorer le comportement morphodynamique de 45 systèmes de plages de galets sélectionnés autour du Royaume-Uni et de l'Irlande. Nous appliquons une méthodologie d'extraction SDS spécifique au site et dérivons les tendances du trait de côte le long de 1554 transects perpendiculaires au rivage.
Nos résultats indiquent une variabilité significative dans les tendances décennales entre les sites allant de 0,60 m/an de recul à 2,24 m/an de progradation, avec 36 % des sites montrant des tendances significatives à long terme sur la période d'étude. Les pointes et les flèches littorales étaient de loin les systèmes les plus dynamiques présentant les changements les plus importants au niveau des transects (de 4,73 m/an de recul à 10,5 m/an de progradation), et les changements les plus significatifs dans la forme planimétrique, tandis que la plupart des sites contraints et non contraints sont restés stables.
Nous classifions les comportements observés, fournissant un premier inventaire des comportements morphodynamiques à travers différents systèmes de plages de galets au Royaume-Uni et en Irlande. Nous constatons que les principaux indices atmosphériques régionaux moyennés sur l'hiver fournissent un certain aperçu du comportement planimétrique sur l'ensemble du domaine, avec 16 sites (35,6 %) montrant au moins des corrélations statistiquement significatives modérées (R ≥ 0,4) (p ≤ 0,05). Nos résultats fournissent une compréhension plus approfondie du comportement à long terme des systèmes de plages de galets qui peut éclairer des stratégies de gestion côtière plus efficaces.