Les avalanches de neige constituent un aléa majeur dans les régions montagneuses, mais leur occurrence sporadique et leurs localisations reculées entravent un suivi régional cohérent. Les techniques automatisées de télédétection, en particulier celles utilisant le radar à synthèse d'ouverture (SAR), offrent des solutions prometteuses pour une collecte de données systématique. Cependant, la validation des détections d'avalanches basées sur le SAR reste difficile en raison de la disponibilité limitée de données de vérité terrain, des décalages spatiaux, des incohérences temporelles entre les jeux de données de référence, et des incertitudes associées aux hypothèses relativement simples sous-tendant les algorithmes de détection.
Cette étude évalue la performance et la fiabilité de la détection des dépôts d'avalanches par SAR à travers sept massifs des Alpes françaises sur deux saisons hivernales (2017-2018 et début 2020). Les détections issues du SAR sont évaluées par rapport à plusieurs indicateurs de l'activité avalancheuse, incluant des inventaires d'avalanches, des modèles de simulation du manteau neigeux, et les niveaux de risque des bulletins officiels d'avalanches français. Les résultats démontrent que, globalement, les méthodes basées sur le SAR capturent efficacement les schémas spatiaux et temporels de l'activité avalancheuse observée sur le terrain et s'alignent bien avec les niveaux de risque rapportés, en particulier durant les périodes de risque avalancheux élevé. Notamment, pour le massif du Beaufortain durant la saison 2020, les détections SAR ont atteint un coefficient de corrélation de Pearson de 0,65 avec les observations de terrain.
Néanmoins, la performance varie significativement selon les massifs et les saisons, avec de fortes corrélations dans certaines zones et des associations plus faibles dans d'autres. Les caractéristiques topographiques (pente, altitude, orientation) des dépôts détectés montrent également une bonne concordance avec les autres indicateurs. Malgré les biais inhérents à chaque jeu de données de référence, les résultats soulignent le potentiel de l'imagerie SAR pour capturer les dynamiques spatio-temporelles des avalanches à l'échelle régionale. Bien que le SAR offre des perspectives précieuses, la détection reste loin d'être parfaite, ce qui souligne la nécessité continue d'observations de terrain directes et d'un raffinement supplémentaire des algorithmes de détection afin d'améliorer la précision et la validation.